放弃安逸的生活\需要一种勇气\坚守自己的选择\更需要一种精神\沙漠变绿了\河水变清了\惟有不变的是\你对家乡这片土地深沉的爱\是你对陕北生命的绿色\坚定的追寻。
 ——2007年荣获陕西省十大感动人物时的颁奖词
　　新时期的治沙先锋——张应龙
　　张应龙，生于1963年4月，神木县人。原是县委史志办干部，后辞职下海从商。2002年，当他来到县境内两大河流之一的秃尾河上游的各丑沟时，被眼前的情景惊呆了，黄沙漫漫，风刮的紧时，不一会就把膝盖以下埋住了。这里是神木县的重要水源区，也是榆林市天鹅和白鹭等野生动物的重要栖息地。如此重要的地域，他觉得应该加以保护起来。于是他以个人名义承包了秃尾河源头南北长35公里、东西宽约10公里的42.8万亩荒沙地。留下了50万块钱给几个朋友，让他们开始在这里造林治沙，保护水源，保护野生动物。

        未料想，50万元杯水车薪，投到这片沙漠中，却看不出有任何变化。朋友们告诉他，留的钱花光了，他们支持不下去了，要么他回来自己干，要么放弃这件看不见希望的事情。“不要因为路远而踌躇，只要去，就必到达。”正是有着这样的执着信念，张应龙辞掉了年薪20多万元的外企高管工作，毅然返乡，从一个打工白领，变成了一个地道的治沙“农民”。
　　很快他就把多年积蓄的100多万元花光，于是又把父亲留下的在神木街上的6间门面房变卖了100多万元，用于治沙造林。至此，张应龙已经投入治沙资金250多万元，他也从一个事业有成，小有资产的成功人士，变得一贫如洗，连吃饭、抽烟都要靠亲友资助，最窘迫时他口袋里只剩下五十块钱。就是在如此的窘境下，张应龙还是一根筋似的，扎在沙漠里不回头。“狂风能卷起戈壁上的沙土，却不能拔掉雪山上的一棵草；一个人的志气像根深深扎在心里，就不会随风飘摇。”正是矢志改变家乡的生态环境，造福后人的理想深深地扎在了张应龙的心里，才使他义无反顾，不顾一切的把自己扔在沙漠里。
　　经过几年的实践， 张应龙认识到，治沙绝不是他当初想象得那么简单，光靠自己一个人冲锋陷阵，一己之力要完成浩大的生态工程根本不可能。必须要转变思路，经过长时间的思考，他认为要把治沙造林事业办好，就要从两方面着手，一是成立一个民间组织，调动社会各界力量参与生态建设，实现治沙造林社会主办；二是要解决治沙造林后续资金问题，就要向沙漠要效益，面向市场积极培育发展沙产业，实现从单一经营转变为经营多样化，从行政运营转变为市场经营。

        2004年“神木县生态保护建设协会”在他的倡导下成立，以这个协会为桥梁纽带，他争取政府投资1000多万元。再加上社会捐助和他本人的资金，共计投入2300多万元用于治沙造林事业。2006年，各丑沟流域生态工程正式列为神木县“六个十万亩”生态建设重点工程之一。
　　要在治沙造林实现经济效益，必须栽植经济树种。为此，张应龙自费走访内蒙、新疆、甘肃等地考察学习，结合自己的实践，积极探索沙产业开发之路，总结出一套科学治沙思路。在林种搭配上，确定以灌木为主，以乡土树种为主，实行“灌草乔”相结合的方针；推广种植长柄扁桃、蒙古扁桃、沙枣、文冠果等木本油料树种，为建设生物质能源基地开发沙产业打基础。2008年，与西北大学合作正式成立“荒漠治理与沙漠经济植物研究所”，进行治沙和沙产业开发的长期研究。尤其是长柄扁桃开发利用研究方面的重大成果，已引起有关方面的高度重视。
　　截至目前，张应龙累计治沙造林20万亩，成活率平均达到85%以上。在他的治理区生态环境已有很大改观，植被覆盖率达到60%左右，局部小气候明显改善，野生动植物种群逐年增加，涵养水源能力逐渐提高。他的治沙模式和治沙基地也引起有关方面的高度重视。2007年，他被授予“陕西省防沙治沙先进个人”和“陕西省十大感动我的人”荣誉称号，2008年被授予“三北防护林体建设突出贡献者”和“第六届中国时代和谐新闻人物”荣誉称号，并入选搜狐网“年度公益人物”。